Le DN MADE s'appuie sur un socle commun d'enseignements fondamentaux, méthodologiques et transversaux et sur des ateliers de création où s'acquiert la culture projet. L'atelier est le lieu de convergence des savoirs en cours d'acquisition et des pratiques créatives en design et métiers d'art. Le titulaire du DN MADE est formé à la fois à la démarche de conception/création et à la production/fabrication.

Le diplôme est structuré autour de trois grands pôles : les enseignements génériques cultures et humanités (philosophie, lettres et sciences humaines ; culture des arts, du design et des techniques), les enseignements transversaux (procédés d'expression créative, matériaux et technologies, outils numériques, langues vivantes, économie-gestion) et les enseignements pratiques et professionnels (ateliers de création ; travail interdisciplinaire ; professionnalisation).

La mention animation forme à l'acquisition des techniques d'animation 2D et 3D. L'apprentissage du dessin (illustration, volume, narration) et des techniques de représentation est central. Il sert de base pour appréhender toute la diversité plastique de l'animation cinématographique : de l'animation traditionnelle 2 D, à l'animation en volume et aux images de synthèse. Selon les spécialités et parcours mis en place dans les établissements, l'étudiant approfondira une technique plus spécifique de l'animation comme la "pixilation" ou le "stop motion" (animation image par image de personnes ou d'objets), avec une démarche d'auteur-réalisateur.